如此走到第三天，眼瞅著只要再翻過幾座山就能到達廣城，卻見前方的隊伍突然不動了，路上堵了許多背夫，本來路就不寬，這會兒更是堵得嚴嚴實實，
“怎麼回事啊？”許多人跟常巧之一樣紛紛出聲詢問。
不多時，前方便傳來消息，因私茶氾濫，巡茶御史帶著眾官兵正在前方設卡緝拿私茶販子呢。
鹽和茶一樣都是國家重要稅收來源，向來由朝廷發行引票，商人憑引銷售，可如今走私販子不少，朝廷時不時就要設關查驗。
有些背夫被堵得不耐煩，直嚷道：“咱們這是南下的，背上又沒有茶葉，怕他怎地？”
其他人紛紛附和，“就是，堵在這裡什麼時候是個頭啊？”
“前面的哥們兒，想辦法換條路走啊。”
有經驗老道的背夫，給大家解釋，“檢查茶引是假，說不定是藉機敲竹槓呢，這眼瞅著快要過年了。”
眾人恍然大悟，可不是嘛，是不是私茶販子還不是那些官老爺一張嘴決定的，若是有人倒黴被抓到有司衙門，不掏點銀子怎麼能脫身？
而且巡查的官兵很貪心，看到他們運的不是綢緞，就是藥材，反正都是好東西，便會藉機扣下一部分，說是過關交稅。
是不是真的交稅，他們這些苦力也不知道，但扣得多了，這一趟可就虧大了。
大家都等得有些尿急，那些男背夫倒簡單，都不用卸下背夾子，直接解開褲子放水，可女背夫就不一樣，她們身上的背夾子太重，壓根放不下來，只能拿著片筍殼站著尿，完了甩乾等著下回再用。
常巧之見狀大為震驚，但大家好像都挺習慣，倒顯得她有些大驚小怪，沒見過世面。
好在前方傳來消息，有一部分人已經抄了近道，大家便紛紛跟上，常巧之走到跟前才發現所謂的近道，其實是翻越一座大山，那山頂還有積雪呢。
在山腳下，所有馬伕和背夫都開始換上一種特製的腳碼子，這種腳碼子乃是鐵製、有齒，可以牢牢踩在雪地上，起防滑作用。
馬幫的掌幫鍋頭高聲提醒,“咱們必須一氣翻過山頂，誰也不能中間歇息。”這無疑是對體力巨大的考驗。
當然常巧之挺能理解掌幫所說，畢竟山頂不比山下，不僅冷而且一旦歇息下來，再想跟上就難了。
眾人趕緊啃著餅子補充了體力，而後一個接一個往山頂進發。
大家說起來都是為了同一個目標努力的戰友，爬山過程中若是有人不慎摔倒，都會主動伸手相幫，畢竟誰也說不好，下一個倒黴的會不會是自己。
常巧之牽的騾子挺聰明，都不用她用力拉著，便會自覺跟上，有的時候還會頂著她往上走。
不過意外還是發生了，馬幫裡有一匹馬失足滑下去，那馬本就是擅走山地的當地馬，幾次欲要穩住身子站起來，但還是被背上重重的貨物壓得無法起身，最後連馬帶貨滾下山去。
馬是肯定不能活了，但它背上的貨可不能丟，於是掌幫鍋頭派了幾個小夥子下山，準備將貨重新背上來。
待眾人好不容易翻過山頂，卻正是夕陽西下之時，滿天霞光下能看到不遠處的平原上立著一座城池，正是此行的終點—廣城。
“終於到了啊，明早咱們就能進城了。”
“這一路真不容易啊。”
常巧之與背夫的交談中得知，廣城的人力市場其實早已殺成了一片紅海，他們這一路辛苦所得並沒有想象中的高，還得靠著返程時帶貨才能賺些銀子。
眼見勝利在望，所有人都心情激動，但上山容易，下山難，本來背夫的重心就靠前，若是再彎腰下山，很難控制雙腿。
所有人幾乎都是靠著屁股一點點蹭下山。
當常巧之來到廣城城外，此時城門早已關閉，但因為廣城商業發達，城外還有不少客棧、酒樓，都是通宵營業。
這裡所有的客棧標配有一個大院子，以供來往的客商安置貨物、馬匹，但大部分背夫都乾脆拉幫結派地宿在城外破廟，只等著天亮開城門。
常巧之本想找個客棧睡一覺，但問了幾家都客滿，而且住一晚的費用最少也得幾百錢，好一些的都得一兩銀子。
這個房價讓常巧之覺得他們是在搶錢，反正也沒房可住，便索性和幾位背夫擠一擠，縮在破廟角落裡，囫圇對付一夜。
背夫們的野外經驗其實不差，還安排了人輪換著守夜，常巧之被推醒值夜時，遠遠聽到更夫的敲梆子聲，數了數原來已是四更時分。
“我先睡了，有啥事喊人就是。”背夫交完班倒頭便睡，人一旦累到極限，根本就沒有失眠的煩惱，沒一會兒他就酣聲大作。
常巧之打著哈欠，盤算著入城後先到柳家問問大姐的情況，也不知道她孤身一人過得怎麼樣。
四更時分正是神疲體倦之時，同時也是小偷小摸高發的時段，此時破廟的窗戶外悄悄伸出了一隻手，顯然是想趁著背夫們累極，偷拿財物。
常巧之聽到動靜，猛一甩袖子，袖中的匕首正好紮在窗欞上，窗外的賊人立時嚇得縮回了手，媽呀，這裡竟然有練家子。
常巧之起身取回匕首，探頭往窗外一看，原來簷下竟然還有不少乞丐，果真是大城市，乞丐規模和人數上都不是村鎮能比的。
次日一早，眾背夫紛紛起身，他們還要進城交稅，然後再到茶號去領下一趟的活計，這樣的日子週而復始，他們都已經習慣了。
常巧之和他們告別，給騾子餵了一些草料、井水後，自己掏出乾硬的餅子邊啃邊進了城。
許是這裡來來往往的行人太多，城門處並沒有查驗路引的官兵，但稅兵倒不少，不管是進城賣菜的，還是買車馱貨的，都要交了稅才能進去。
常巧之向路人打聽著開生藥鋪子的柳家，很快就依據指點來到城東柳家大宅子。
柳家的門子正懷抱著掃帚，兩手揣進袖籠，靠在門邊眯著眼睛曬太陽，看模樣還挺愜意的。
常巧之走上前行禮道：“敢問大哥，你們府上可有一位姓常的姨娘？”
“是有這麼一位，你是她什麼人？”門子站直身子問道。
“我是她孃家人，從清河鎮過來的，想看看她，能否行個方便？”
門子頭搖得跟個撥浪鼓似的，“那可不方便，她已經是咱們柳家的人，哪還有什麼孃家。”
常巧之將手裡的五分銀子塞到他手裡，“勞煩小哥幫幫忙，自打大姐離了家，爹孃都掛念得緊。”