從青川村去廣城，要經過清河鎮，常巧之特地去了趟回春堂，將熊貓幼崽拆夾板一事告訴了顧大夫。
顧大夫想到那圓滾滾的小糰子，不禁露出慈祥的笑容，“小傢伙不知道有沒有長記性。”
常巧之撓了撓腦袋，熊貓爬樹是天性，就算知道錯了也不會改，堅定不移地往瀕危物種進化。
“對了，給花熊治傷還剩了些金瘡藥。”常巧之掏出藥瓶遞給顧大夫。
“你比我更需要它，拿著吧，”顧大夫叮囑道：“此藥定價五兩，並非是為賺錢，而是配製不易，像虎骨只是其中最不起眼的一味原料，治療嚴重外傷有奇效，關鍵時刻可以救命的。”
這話確實沒有吹牛，常巧之給他爹換藥的時候就發現了，這可真是寶貝啊，她估摸著剩下的藥至少還值二兩銀子，便趕緊揣進懷裡收好，“那我就卻之不恭，收下啦！”
“你這是要出遠門？”顧大夫見她揹著個包袱，好奇地問道。
常巧之也不瞞他，“家裡病的病、傷的傷、小的小，得去賺些銀子餬口呢，這就走了。”
顧大夫有些擔心，“最近快到年關了，山匪路霸不少，你可要小心些。”
“放心吧，回見啦！”
常巧之離開回春堂後，經過裘有德的皮貨鋪子，發現只有一名小夥計在看店，經打聽才知道裘有德押著一批貨去了京城，年前才能回來。
這一到年底可是商業旺季，商人們都打算趁著這個時期，好好賺上一筆。
常巧之撲了空，想想自己好像也不認識啥人，此去廣城也不知前路如何，心裡有些茫然。
出了鎮子往廣城的路只有一條官道，說是官道，但大部分仍是原生態的山路，只有靠近村鎮處才有一段青石板路。
山路崎嶇難行，很多地方只能一人通過，由於這條山道常年有馬幫行走，路面都留下了深深的印跡，其中圓而深的一看就是馬蹄印。
而地面那些密集的小孔，又叫柺子窩，是背夫歇腳時，用丁子拐支撐貨物形成的。
她走了沒多久，迎面便見到一隊被沉重背夾子壓彎了腰的背夫，村民常稱他們為趕山的。
常小林牽著騾子靠著山壁，等著他們先行通過，雙方錯身而過之時，她出聲詢問，“大叔，你們這是打哪兒來，要去哪裡啊？”
“叫大哥！”為首的民夫拄著丁子拐，略停了停，回道：“俺們都是從廣城來的，要去漢城呢。”
常巧之趕緊道歉，不是她眼拙，而是山民本來就顯老，她這已經往年輕上說了，只是沒想到他們竟會老得如此之快。
做背夫確實比牛馬累多了，小小年紀就營養不良，發落齒搖。
“那勞煩問一下，從這裡去廣城還有多少路程？”
“怎麼也得三四天，若是下雪，就不好說了。”背夫們不敢久留，就怕歇過了勁背不動貨，便又繼續往前走。
這年頭人力可比騾馬便宜，畢竟騾馬還得吃好草料、精心養護，但人就不一樣了，隨便一點醃菜、雜糧餅子就能填飽肚子，關鍵耐力還好，除了背貨背得少些，沒有其它毛病。
來來往往的背夫挺多，有些是官府徵來服役的民夫，專門為朝廷免費勞動的；
還有就是商隊僱傭的腳伕，亦有些是山民趁著農閒出來賺幾個小錢的，畢竟山裡賺錢的門路不多，背夫雖然苦，但好歹能看得見錢。
山一路，水一路，常巧之從白天走到晚上，途中遇到了兩撥大馬幫，頭馬的脖鈴一響，後面就浩浩蕩蕩地跟著幾百匹馬、騾子。
這些大馬幫實力不俗，人員眾多，有專門探路的前哨，還有押陣的後衛，中間跟著馬伕、伙頭等一大批人，他們分工明確，各司其職。
而其中最厲害的就是走在頭馬旁的掌幫鍋頭，身形魁梧，威風凜凜，看著就是個胳膊上能跑馬的漢子，但凡與山匪交涉，或是行動安排，都由他出面，所有人也都服氣。
常巧之的單人獨騾，與他們相比別提有多寒酸了。
晚間夜路難行，到了一個村子，不管是大馬幫，還是人力背夫都會往路邊的小茅草屋鑽，這種屋子都是附近村民利用空房賺錢養家的，
常巧之也是第一次來，便隨大流跟著鑽了進去，只掃了一眼她就退了出來。
她不是不知道出門在外條件簡陋，心裡早已有準備，但萬萬沒想到房裡連個床鋪都沒有，只有棕墊鋪的地鋪，而且衛生差得令人髮指，墊子上的跳蚤都成堆了。
不是常巧之矯情，這環境住上幾天怕不是要得病？還不如她住在山洞裡呢。
“呵呵，小兄弟若是嫌這裡條件簡陋，不如再緊走幾步前面有客棧，就是貴些。”一名老背夫見狀笑了笑，估計看出來她是第一次出遠門。
常巧之不好意思地問道：“這房如此簡陋，也不知多錢一晚。”
“十個大錢，還提供鍋灶，可以自己做飯。”老背夫嘆了口氣，“別嫌十個大錢貴，住在這裡至少不用擔心山賊搶劫。”
想也知道這裡的房主肯定按月孝敬山賊，盜亦有道，山賊自然守信，不會輕易下山。
常巧之倒不是嫌貴或便宜，主要是怕染上時疫，“謝謝老伯，我這便去前面客棧看一看。”
老背夫愕然地看著她，粗糙的手摸了摸自己的臉，果然溝壑縱橫，不禁悵然一嘆。
常巧之別了老背夫，牽著騾子轉道上山，拿著小斧頭開路，尋了一處小山洞暫時安身，而後用火鐮、火絨生了火，架鍋燒水泡了餅子當晚餐，再給騾子餵了把豆子，便裹緊羊皮襖，草草和衣睡下。
有過野外住宿經驗的人都知道，有時候寧宿古墳，莫宿破廟，畢竟廟裡人多，誰知道其中有沒有人暗藏禍心，殺人劫財。
常巧之睡得迷迷糊糊間，似是聽到山下有些吵鬧，待次日洗漱過後上路，才從背夫那裡聽說，昨晚有人突發疾病死了。
幾名背夫這會兒還有力氣說話，“東家嫌屍體晦氣就扔在路邊，也不知有誰會出錢收殮呢。”
“咱們天天揹著百十來斤貨，吃又吃不好，睡又睡不好，保不濟哪天就倒了。”
“倒不得啊，家裡上有老，下有小，可全指望著後面的背夾子呢。”
這世道男主外，女主內，大夥都不易，常巧之剛剛還看見幾名女背夫呢，想來是家裡的頂樑柱倒了，她們不得不像個男人一樣出來當苦力。
有時候想想窮人結婚，更像是尋找合作伙伴，一個家離了誰都轉不動。