小桃和老姨娘一直在床上坐到天明。小桃見天放了光，轉頭一看老姨娘胸口衣服已經被撕爛，披頭散髮，臉色青白。雙眼呆愣愣盯著房梁。小桃心裡嘆口氣，穿鞋推開門，看到小院圍牆有腳印蹬過的痕跡。
小桃仔細的把小院查看了一番，三間正房，昨晚小桃和老姨娘住了一間靠東頭，中間一間臥房，西邊就是破了半邊屋頂的灶房。小院靠西角有個小棚子，裡面是茅草屋頂的茅房。茅草已經多年未翻新塌成一片，已經全成了黑色。在茅房門背後有兩個大竹筐，裡面堆得滿滿的松針葉已經發黑風化成渣了。小桃準備把竹筐拿出去裝院子裡等會兒拔的草。想到成了渣的松針也能鬆土肥地，她打算搬到院子裡肥地。提了下竹筐，意外的紋絲不動，松針不沉不應該挪不動，小桃趕緊把松針渣用手捧出來，裡面露出了黑油布包，小桃廢了老大勁才把油布包拿出來，打開裡面是一口半大鍋一把鍋鏟，一口雙耳吊鍋，兩把菜刀。全都七八層新用油滋過的，一點鐵鏽漬都沒有。下面的布包裡面是兩把剪刀，一把鐮刀，一把柴刀。刀身也是用油滋過的。這意外之喜讓小桃猜不透是誰留下的，總不能是道姑，普通道姑不配單獨小院配廚房。也不可能是道長，道長住的前院房屋高大，有人伺候。會不會也是被家裡趕到這裡來的女眷。普通家庭也不會花銀子送人來此“清修”。總之得是富貴人家的才是。
這麼些好東西小桃興奮的去找老姨娘稟報，推開門就見到老姨娘用青棉布上了吊。小桃趕緊踩在破凳子上踮著腳尖把老姨娘救了下來。好在剛上吊，除了脖子下面有一圈紅勒痕，身體無大礙。老姨娘雙眼空洞的望著房梁緩緩道“你救我做甚，是覺得我日子不夠苦麼？我活的有什麼盼頭？我家是北邊沂州的，我娘在我幾歲就走了，爹是秀才家貧帶著我沒法再考科舉，就在家收了幾個學生，替我安排的親事是他的學生大我四歲。天資聰穎，家貧，為此我爹甚至沒有收他束脩。未婚夫果真才氣過人，才17就考了秀才。我和爹都高興只等過兩年我及笄成親。那知我爹去大伯家給爺奶送節禮，平時滴酒不沾的爹那天喝醉了，滾在山溝裡丟了命。才下葬我大伯就把我接家去了。他們總是帶我上街，每次上街就有富貴人家的老爺打量我，富貴老爺們和我大伯堂哥眼神交匯。後來我就知道他們的意圖。只得村裡到處放話我爹無兒，大堂哥給我爹打幡，我就給我爹守孝三年。待我十六出嫁，家裡的幾間房和幾畝地就給大伯。我不主動交，族裡也不可能讓我帶走。我大伯母也常常在我面前說家貧百事哀，富貴人家穿金戴銀。我裝作聽不懂不應聲。我及笄這年冬天老太爺來我們北邊販毛皮，花了六百來兩，被熟人做局騙了。他找人理論打了起來，他小廝護他被人打成重傷沒兩天就去了。他做生意被騙，小廝被打死，鬱悶難解，喝得醉倒在大街，大雪把他身上都蓋了一層，我去街上買線。見到於心不忍，覺得他還有氣就救了他。哪知我大伯一家見他穿著錦緞看他的眼光就熱切起來。非得說我救老太爺有了肌膚之親。我只得求老太爺看我救他的份上，讓他打消我大伯他們的念頭，並告知他我有未婚夫的。而且我覺得他比我爹年齡都大，應該不會有別的心思。可是他看著我常常不轉眼讓我擔憂不已。我總覺得我大堂哥和老太爺在密謀什麼而且與我有關。我就隨時注意著他們，有次悄悄的跟著老太爺大堂哥見他們在林子裡和我未婚夫娘倆見了面，老太爺首先道歉說是我救他有了肌膚之親耽誤了我未婚夫的親事。然後拿了一百兩的銀票給我未婚夫娘做補償。未婚夫在一旁只是抿著唇一聲未吭。等未婚夫娘倆走後，我大堂哥就舔著臉說他們養我幾年。老太爺掏了一百兩給堂哥說是“聘禮。”當天晚上堂哥他們就綁了我，給我嘴裡塞了帕子。扔在老太爺租的馬車，來了陵州。老太爺回來怕讓人知道他跑了多年的皮毛生意被人騙了犯了蠢，還害死了小廝，覺得丟他富貴人家臉面。只是對人說小廝北邊病死的。說他喝了花酒色迷心竅花了上千兩贖了我，這主意卻是老太太替他出的，坐實我是青樓女子，對男人來說好色不算多大個事。但是恩將仇報他敢做，卻要臉不敢讓人知。老太太和老太爺商量怕讓人知道老太爺把救命恩人當小妾子孫後代都讓人戳脊梁骨就說我是青樓女子，人人唾棄，不配生兒育女給我灌藥，老太爺在一邊不吭聲，他自己貪戀美色夜夜宿在我處，卻成了我勾著老太爺。可能看我跟了他幾十年，他也怕見閻王臨死保我不被賣。嘿，你說老天真的開了回眼，他死的時辰入的畜牲道。我被圈在一方小院，哪怕待他死了老太婆還得讓我來這道觀遭人侮辱。我未婚夫為了科舉有錢財支撐，背信棄義。我大伯家利慾薰心，老太爺忘恩負義，我自己卻是多管閒事把自己害了。你說我這苦水一樣的日子你還不讓我解脫？”。小桃找不到安慰老姨娘的話，只是轉身跑去茅房把油布包拖到老姨娘面前，一樣一樣打開給老姨娘看。老姨娘看了也心無波瀾，只是摸出小桃的身契放在床邊淡淡道“給你吧，官府沒過紅契，只要沒有賣身契你就自由了。”又把小桃揣她身上六兩銀子的荷包放在了契書上，“這銀子你自己藏好帶著吧，我也用不著了。”看了眼小桃搬來的東西淡淡的道“你有本事就想法弄走，讓人知道了也是替她人做嫁衣，這道觀也不是乾淨地。”我不一樣，我的身契在老太太手裡終身不得自由。讓我早些解脫吧。你的事你自己想法。說完就轉頭背朝小桃木愣愣的看著牆。
小桃拿過身契仔細看了半天，確定了是自己的賣身契。心裡直砰砰跳，感覺有什麼東西要衝破自己的胸腔。拿著出了門，在屋簷下輕輕的撕成了碎片，再把碎片揣在衣兜裡。盯著院子裡發黃的枯草愣神，自己這就是自由身了？自己這麼小，天大地大能去哪裡？家裡是不能回的，回去也是被再賣一次。屋裡的老姨娘分文未要就給了自己自由身，還給了銀子讓活命，不能現在離開。老姨娘正躺在床上等死呢？小桃打起精神想起老姨娘說自己找到的東西小心被發現做人嫁衣的話。又趕緊回去，把一堆東西又拖回茅房用油布包好，藏在竹筐裡，上面再蓋上黑色的松針渣。老姨娘這樣子，銀子放她身上不合適，只能自己先收著。看了空蕩蕩的屋子沒地藏，拿出一兩銀子擱身上，其他拿去廚房藏在灶門的牆角洞裡。在灶門找藏銀子地方時，在牆上挖的坑裡找著了打火石，小桃翹起了嘴角揣在衣服兜裡。把油罐子翻出來，兩個罈子的底也找了出來。然後站在老姨娘身邊輕聲道“老姨娘我放了一兩銀子在身上，其他的在灶門對著的牆角洞裡，我出去會。”見老姨娘沒反應，小桃默了默出了門。
小桃出了自己小院，見在連廊的另一頭柿子樹下的井邊有位道姑正在洗衣服大冬天早上邊洗邊用帕子擦著鼻涕。一個道姑正在把缸傾斜倒出裡面的水，再把缸底白色的泥狀東西從缸裡摳出來掰成塊，曬在竹篦子上。小桃心道原來水井在這裡還好並不算遠。遠遠看到道長拿著拂塵領著兩個道姑送著冬梅冬雪兩個丫鬟。車伕已經牽著牛在院門口等著。冬梅看到車伕頭上的血漬驚住了。“馬大哥你這是怎麼了？”車伕眼神躲閃摸著鼻子掩飾道“嗐，就是昨晚睡在院子外面的柴棚裡，晚上出門起夜，路不熟就在山上摔了跤，磕了頭。”道長看了眼車伕收回目光，面色平靜。冬梅冬雪嘴角扯起一絲譏諷的笑，冬梅瞟了眼站在連廊另一頭的小桃。聲音裡帶了教訓的口氣“馬大哥可小心了，磕到頭是小事，丟了命就不好了。”車伕連連彎腰點頭帶著討好的笑“冬梅姑娘說的是。”
等到幾人走了一盞茶的時間，小桃這才動身穿過連廊，到了大院裡。院裡的道姑並沒有人打量她都在木訥的幹著自己手上的活，她出了大門便見到整個道觀都隱在雲霧裡。周圍一片寂靜。往山下瞧去，只瞧得雲霧翻騰半點看不見山下。倒是瞧見了剛下山的幾人，下山的路上車伕走前面小心翼翼的牽著牛下山，牛也是每一腳踏實了才往下走，一路走走停停，一盞茶的時間，才走了半里路，照此速度，到山腳就得午時了。冬梅不耐煩的指責車伕“馬大哥，你看牛下山這麼慢，你把它牽上山做甚？”接著就聽見車伕一個勁的賠罪“對不起冬梅姑娘，耽誤你時間了。但我真不敢把牛藏在山下，一是怕偷，而是怕有野獸。要沒了牛車，這大山裡我們就是走到明德鎮估計都得走一天。冬梅這才撇撇嘴不多話了。
小桃看了會覺得沒甚意思，往道觀左邊也就是自己住的小院一邊的山上走去。到處都是深山密林，有的樹木高聳入雲遮天蔽日，地上到處都是腐爛的枯枝，松針鋪了厚厚的一層，小桃不敢走遠，怕迷了路。 就在能看見自己院子處周圍。一會兒就拾了兩大堆幹樹枝，用木棍把松針劃拉在一起。又扯了細藤把幹樹枝分成兩捆，把松針捆了一捆，正要準備扛走，就見到兩個道姑扛著鋤頭往自己這邊來，小桃下意識的藏在大樹後面。只聽得一個道“觀主這下發財了，人老太太給了五十兩銀子租小院。”
“道長髮財，我們也沾不了光，她可以偷偷吃雞吃肉，我們就得“清修”。而且連活計也少不了一分。稀粥都捨不得讓我們多喝口。”
其中一個試探道“你說，你說……”
“做甚這麼吞吞吐吐的？”
“你說我們挖這麼多葛根，做這麼多粉，要是有人買我們挖的葛根就好了。”
“想啥呢？下山一個時辰，坐牛車到集上一個半時辰，逃不過道長的眼睛。再說我們這就是群山，滿山都是，誰還會花錢買。只有縣城的人才稀罕葛根粉。我們哪有機會藏粉？再說也沒機會下山去。”語氣是說不出的絕望。
兩人在一片滿是藤蔓的地方。順著藤子找到了根。一人挖一顆兩人揮起鋤頭順著根挖，挖了半個時辰兩人挖完。看她們把樹根一樣的東西往揹簍裡一人裝了一揹簍往家走。等她們走後，小桃從樹後出來，去仔細的看藤蔓和葉子的形狀，記在心裡。然後把柴火一捆一捆的往家拖。
在大院子裡特意走的很慢，腳步虛浮垂著眼皮觀察早先回來的兩個道姑正在水井打水洗樹根。到小桃慢吞吞的拉第二捆的時候就見到兩人在把洗好的樹根削皮。小桃在自己小院門縫裡瞧著這倆道姑削完皮再出去拉松針，這下小桃不用特意，病了好些天的身體加上兩頓未吃飯，已經有些冒虛汗了。腳步是真的虛浮起來。眼角瞅著一道姑拿菜刀砍成小塊扔在石缸裡，一道姑用石錘在使勁砸樹根塊。小桃拉回松針躲在小院門縫裡身邊放的枯枝假裝在掰成段。看到道姑拿在手裡樹塊砸成了渣。就加水淘洗，淘洗兩遍撈出渣，讓水泡著。缸上面蓋了板。另一個道姑說好了，泡到明早換水。兩個道姑又扛了鋤頭出了門。看完小桃才把柴火拉到屋簷下。想出門尋吃的也得等雲霧散了，太陽出來才能辨方向。小桃想著躺在床上的老姨娘，去廚房把油罐和兩個罈子底找出來。抱著去了大院水井邊把這幾樣打水洗乾淨兩個壇底靠牆瀝水。在院子角落找了些石頭塊在院子裡拔出一塊空地壘了個小灶，用松針引火，把裝了水的油罐放在小灶上然後添樹枝，沒一會兒油罐水開，小桃在小灶旁另燒了一堆松針灰，放在罐子裡一起煮，來回兩次罐子乾淨沒了味。抱了一捆枯樹枝燒了一堆炭火。把炭火用瓦片撥到罈子底，拿到老姨娘床下好歹有股熱乎氣。又給另一間小屋床下也放了罈子底炭火給屋子去去潮氣。
眼見霞光穿透雲層，小桃去廚房拿了兩個瓦片出門尋吃的到時候如果有野菜也能撬土。可惜茅房藏的刀她不敢拿出來，現在拿出來說不清，說不定貪財的道長說是道觀收在那裡的。