選秀事宜終是在眾人各異的心思與複雜的氛圍中落下帷幕。
此次遴選，共有十四位秀女脫穎而出，得以踏入這深似海的宮廷。
蘇綺寧懷揣著幾分忐忑與期待，環顧四周，倒是沒料到自己的幾個好友竟都悉數入選。這讓她在陌生的宮廷之中，覓得了幾分慰藉。
然而，最讓她瞠目結舌的，當屬葉蓉也名列其中。
一想到往後的日子裡，要與那尖酸刻薄、處處與自己針鋒相對的葉蓉一同服侍君御珩，蘇綺寧心中便像被一塊巨石堵住，滿是不暢快與牴觸。
待選秀的諸多事宜塵埃落定，蘇綺寧只覺身心俱疲，她微微理了理有些凌亂的裙襬。
與貼身丫鬟錦書相互扶持著，登上了那輛初入宮時乘坐的馬車。馬車緩緩啟動，轔轔轆轆地朝著尚書府的方向折返。
一路上，蘇綺寧靠著車壁，閉目養神，腦海中卻不斷浮現出選秀過程中的種種畫面。
未等馬車停穩，蘇紹輝以及府上一眾親眷早已按捺不住內心的焦灼，在門口踱來踱去，眼巴巴地翹首以盼。
瞧見馬車的影子漸近，眾人紛紛簇擁上前。盛瀾身姿婀娜，蓮步輕移，迅速穿過人群，率先來到馬車旁。
待蘇綺寧掀簾而出，她便滿臉關切地上前，輕輕握住蘇綺寧的手，柔聲道：“阿顏，可算是把你盼回來了，這一路定是辛苦了。”
說罷，也不多言，帶著蘇綺寧款步走入府中。
蘇綺寧跟在盛瀾身後，望著熟悉的庭院景緻，心中卻湧起一股陌生感。
深知自己此番歸來，不過是短暫停留，不日便要再度踏入那未知的宮廷心中不免有些傷感。
一旁的蘇紹輝趕忙上前，手中緊握著一個繡工精美的錦袋，裡頭沉甸甸地裝滿了銀錠子。滿臉堆笑地遞向趕車的公公，言辭間滿是急切與好奇：
“公公，勞您一路辛苦了，我這心裡惦記著，想跟您打聽打聽，我家綺寧此次入選，可得的是什麼位分吶？”
那小公公連忙擺手，臉上掛著笑容，言辭卻滴水不漏：“蘇大人吶，您這可真是為難咱家了，咱家著實不清楚。”
“不過，過不了幾日，定會有宮裡的太監前來宣旨，到時候自然知曉。”
“但有一茬事兒，咱家倒是聽聞，蘇小姐可是皇上親自點名留下的，就憑這，想來位分指定低不了，您吶，就把心妥妥地放回肚子裡吧。”
一番話說得蘇紹輝等人心中稍安，臉上的笑意愈發濃郁。
眾人簇擁著蘇綺寧回到府中，剛一邁進府門，便七嘴八舌地圍攏過來。
滿是關切地問起她在宮中這幾日過得可好，皇后與陛下可有刁難她。
蘇綺寧微微揚起嘴角，露出一抹安撫眾人的淺笑，將選秀過程中的種種遭遇，揀了些能說的，一一娓娓道來。
聽到她的答覆，眾人原本懸著的心，仿若沉甸甸的石頭落了地，緩緩放下，臉上的擔憂之色也隨之褪去幾分。
盛瀾見此情景，忙不迭地差遣下人去準備飯菜，又轉過頭，溫柔地看著蘇綺寧，輕聲說道：
“阿顏，你且先去沐浴一番，舒緩舒緩身子，等會兒咱們便開飯。”
蘇綺寧輕輕點頭，在丫鬟的陪同下，朝著沐浴的房間走去。
一路上，她瞧見府中的一草一木，熟悉中竟透著幾分陌生，心中不禁泛起一絲酸澀。
眾人雖滿心歡喜地盼著她回來，可一想到不過兩日，又要面臨分離，喜悅之中，也不免染上了絲絲傷感。
待蘇綺寧沐浴完畢，用過飯食，盛瀾和蘇紹輝神色凝重地把她叫到了書房之中。
盛瀾蓮步輕移，走到書架旁，抬手從隱蔽的角落裡取出一個精緻的匣子，輕輕放在桌上，打開匣子，裡面滿滿當當裝滿了銀票。
她抬眸看向蘇綺寧，眼中滿是慈愛與不捨：“阿顏，這裡面二十萬兩，是你爹孃生前留給你的鋪子，這些年積攢下來的收益。”
“還有這十五萬兩，是我跟你大伯給你湊上的。另外十萬兩，是你外祖父跟舅舅聽聞你選秀入宮，特意送來的。”
“你這一去皇宮，深似海，有了這些銀子傍身，遇事也能多幾分底氣，不至於捉襟見肘。”
“你爹孃原本給你準備了豐厚嫁妝，只可惜如今這進宮的規矩擺在這兒，自是不便帶進宮去。”
盛瀾微微嘆了口氣，抬手輕輕理了理蘇綺寧鬢邊的髮絲，目光中滿是疼惜，繼而又展顏一笑。
“不過莫要憂心，我特意著人精心挑選了些精巧別緻的首飾頭面，你帶著這些進宮，也不會太過張揚惹人注目。”
“我和綺雲也拿給你添了幾套，等你入宮時帶著，全當是我們對你的一番心意。”
“至於剩下的那些大件嫁妝，我都已命人妥善收放在家裡，等日後有需要，再做打算。”
盛瀾的目光溫柔且堅定，一眨不眨地凝視著蘇綺寧，一字一句，說得極為認真，似是要把每一個字都刻進蘇綺寧心裡。
一旁的蘇紹輝亦是滿臉關切，他微微前傾身子，專注地聽著盛瀾所言，頻頻點頭表示贊同。
待盛瀾說完，他上前一步，神色凝重地看著蘇綺寧，語重心長地叮囑道：
“阿顏啊，這皇宮可不比家裡，一入宮門深似海，裡頭的彎彎繞繞、人心算計，比咱們想象的要複雜得多。”
“你這一去，萬事定要小心謹慎，切不可莽撞行事，凡事多留個心眼兒。無論何時何地，你一定要保全好自己，莫要讓家人為你擔憂，知道嗎？”
那話語間，滿是長輩對晚輩的深切關懷與揪心的擔憂，彷彿恨不得將自己所有的人生閱歷都一股腦兒傳授給蘇綺寧，護她周全。
蘇綺寧靜靜地站在那兒，眼眶微微泛紅，心中滿是感動與酸澀。
聽著盛瀾溫柔且細緻的話語，看著她抬手為自己理鬢髮的親暱動作，往昔與母親相處的溫馨畫面如走馬燈般在腦海中閃現。
一時之間，思念與感恩之情交織在一起，讓她喉嚨發緊，半晌說不出話來。
待盛瀾說完，她才輕輕地點了點頭，低聲說道：“多謝伯母，還有大伯，我都記下了。” 聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽。
待蘇紹輝上前叮囑時，蘇綺寧抬起頭，目光堅定地望向他，那眼神彷彿在訴說著自己的決心。
她深知家人的擔憂並非空穴來風，皇宮的詭譎風雲她已然初嘗滋味。
她深吸一口氣，儘量讓自己的聲音平穩些，回應道：“大伯，您放心，我定會小心謹慎的，絕不莽撞行事，定不會讓家人為我操心。”
話語落地，她微微握拳，似是在給自己打氣，也像是在向家人許下鄭重的承諾。
夜色緩緩地、悄無聲息地將整個世界籠罩，愈發深沉厚重。
蘇綺寧躺在熟悉而又即將告別的雕花床榻之上，腦海中不斷迴響著白日里家人們那一句句飽含關切與祝福的話語。
如同冬日裡的暖爐，驅散著她內心因未知前路而生的寒意，讓她漸漸有了睏意。
在這萬籟俱寂之中，她緩緩合上雙眸，帶著家人沉甸甸的祝福，如同倦鳥歸巢一般，沉沉睡去。
然而，睡夢中的她卻也並不安穩，眉頭微微蹙起，眼角悄然劃過一抹清冷的淚痕，仿若在睡夢中也難以抑制內心的哀愁。
她的雙唇輕輕嚅動，發出幾不可聞的呢喃：“爹孃，哥哥，你們在天上看著我呢，對吧……”
“定也會保佑我在那深宮之中順遂平安的，是不是……”
那聲音輕柔得如同微風拂過琴絃，帶著絲絲縷縷的思念、無助與期冀，在這靜謐的夜色中緩緩飄散，融入無盡的黑暗裡。