東哥兒和成哥兒已經被丫頭嬤嬤領去了後罩房。
傅靈蕊一看到袁諍，眼圈迅速泛紅，眼睛一眨，淚珠兒就像斷線的珍珠，撲簌簌落了下來。
袁諍眉頭微皺，上前攬住她的肩，溫聲安撫道：“怎麼哭了呢？”
傅老夫人沉沉嘆了口氣，恨聲說道：“還不是因為廖氏。”
袁諍臉色有些難看，“她怎麼了？”
傅靈蕊連忙抹了把眼淚，強笑道：“表哥莫要怪表嫂，是，靈蕊不好。”
“表嫂說得沒錯，靈蕊一個未婚配的女子，帶著兩個幼子。任誰見了都會覺得，是靈蕊自輕自賤，與人私通生下的奸生子……”
袁諍呼吸頓時一重，沉聲道：“她當真這樣說？！”
傅靈蕊眼淚又落了下來，“靈蕊受此奇恥大辱也沒什麼，誰讓靈蕊愛慕表哥？可她不該詛咒姑母和表哥，說，說……”
袁諍聲線又低又沉，隱隱藏著雷霆萬鈞之威，“說什麼了？”
傅靈蕊抬起淚眼看了看袁諍，又捂著臉低下頭，眼淚卻從指縫間滑落下來。
傅老夫人重重哼了一聲，“你那好媳婦說，這孩子的爹和祖母，是不是都死絕了，才會將這麼小的孩子託付給一個黃花大閨女養著！”
袁諍瞬間臉色鐵青，推開傅靈蕊轉身就要往外走。
傅靈蕊連忙拉住他，“表哥要去哪兒？”
袁諍輕輕拂落傅靈蕊的手，“我去問問廖氏，她為何要這樣說。虧她還是出身書香世家的千金大小姐，這樣卑俗粗魯的話也說得出來！”
“表哥不要。”傅靈蕊淚落如雨、哀傷欲絕，“表哥去問責表嫂什麼呢？除了那兩句詛咒的話，別的也沒說錯。”
她不停地顫抖著，像一片寒風中搖搖欲墜的樹葉，“是蕊兒不好，當初執意要留下孩子，才會帶累了表哥。可蕊兒只要一想到，腹中的孩子是表哥的血脈，就萬般捨不得。”
“表哥去責問表嫂，又該如何解釋孩子的來歷？若是被表嫂知道真相……”
傅靈蕊滿臉驚惶，情不自禁拉住袁諍的手，小聲說道：“她若再不管不顧，將事情嚷嚷出去，可如何是好？”
“蕊兒已得表哥疼惜憐愛多年，又得了成哥兒和東哥兒兩個這麼可愛的孩子，餘願已足。便是立刻死了，也沒什麼遺憾的。”
“可表哥如今官途正順、前途無量的時候，蕊兒怎忍心，讓表哥因為蕊兒，清名受汙、前途盡毀？”
袁諍看著淚水漣漣的傅靈蕊，沒有辦法不為之動容：表妹總是這樣，總是將自己置之度外，全心全意為他著想。
可他方才，竟還對那口出惡言的妒婦生出一絲憐憫之心！
袁諍抬起手，輕輕拭去傅靈蕊臉上的淚痕，輕聲說道：“總歸是我對你不起，才讓你受了這麼多委屈。蕊兒，再給我點時間，往後餘生，我袁諍，定不再負你！”
傅靈蕊眸中帶淚，含羞帶怯微微點頭，“蕊兒相信表哥。所以，表哥不要再生氣了吧？”
袁諍忍不住笑了笑，“好。”
他左右環視一圈，問道：“東哥兒和成哥兒呢？”
傅老夫人這才笑道：“在後罩房呢。我也許久未見兩個孩子，著實想念得很。今晚便讓他們兩個留在怡心院，陪陪我這老婆子。”
“雲清院我已經讓人打掃乾淨，一應鋪蓋也都準備妥當。只是擺設還在那邊的庫房，等明日靈蕊和廖氏商量了，再重新佈置一下。”
“靈蕊從莊子上回城，奔波大半日也累了。不如諍兒替我，送蕊兒過去歇著？”
傅靈蕊害羞地垂下頭，臉上飄起一抹紅雲，越發顯得人比花嬌。
袁諍眼睛瞬間有些發直，連忙答應下來，“母親今日處理府中事務，也辛苦了。兒子這便帶蕊兒過去。”
傅老夫人老懷欣慰，滿意地點點頭。
袁諍帶著傅靈蕊出了怡心院，只要穿過一道月亮門，就是雲清院。
路上丫頭僕從人來人往，紛紛駐足向兩人行禮。
傅靈蕊落後袁諍兩步，兩人一前一後沉默前行。
仔細觀察會發現，兩人像是飲酒過三巡，腳步都有些發飄。
袁諍聽著身後輕微細碎的腳步，腦海裡不停地閃過方才那張梨花帶雨的臉。
還有……
那日在郊外莊子上，兩人抵死糾纏之時，蕊兒修長的脖頸向後仰著，汗水流過她的臉頰，順著脖頸，滑過她纖細的腰肢，滴落在他肌膚上的模樣。
袁諍不知踩到了什麼地方，腳下一軟，身子猛地趔趄一下。
一隻溫軟的小手伸過來，扶住他的手臂。
傅靈蕊目光微閃，含羞帶怯地看著他，眼角像喝醉酒般，染著一抹胭脂紅。
一張嘴，那聲音甜沁沁、顫微微，“表哥當心些。”
袁諍眼底微紅，緊緊盯著傅靈蕊，喉結微動，低低“嗯”了聲。
到了院門口，袁諍停下腳步，道：“我讓人送了熱水，表妹洗漱更衣，早點歇息。”
傅靈蕊臉上飛快閃過一抹失落，方才的旖旎心思瞬間消失殆盡，“多謝表哥。表哥也早點歇息。”
袁諍板著臉點了點頭，揹負雙手大步離開。
傅靈蕊痴痴看著袁諍背影消失在石徑小路盡頭，才黯然垂首，輕嘆一聲，轉身進了院門。
僕婦很快送了熱水進來，又將摺疊得整整齊齊的乾淨裡衣放在裡間的春凳上。
傅靈蕊朝侍立的僕婦揮了揮手，“你們都出去，聽我喚人再進來。”
僕婦微微躬身，慢慢退了出去。
浴桶裡滴了花露，空氣中散發著淡淡的甜香。
傅靈蕊褪去衣衫，慢慢滑入水中，溫熱的水像絲緞，瞬間將她包圍。
她閉上眼睛，慢慢吁了口氣。
後窗突然傳來一聲極其輕微的異響。
傅靈蕊迅速睜開眼睛，警惕地看著窗臺方向，低聲喝道：“誰在那裡？”
一隻手搭住窗沿，接著來人輕巧躍過後窗，無聲落在地上。