乔婆子记得，老头子在世时说过，茶楼酒肆这种地方，三教九流，什么人都有，消息最是灵通。
乔婆子抱着死马当活马医的心态，去了一间酒肆。
男人嘛，三杯马尿下肚，该说不该说的，全往外吐露。
她都没舍得买酒，装作寻人在酒肆里转悠了两圈，终于听见有人在议论闻家。
“哎，闻家的事儿你听说了吗？因为养女干出的蠢事，陛下亲口下令，让闻大人停职在家反省三个月。”
“闻大人真是倒了血霉，他那个位置多少人盯着，离开三个月，再回去哪还有他的位置。”
“等风声一过，他肯定会收拾那个养女。恐怕还会连累婆家。”
“别忘了，闻家往上数三代，可是出过帝师的，那根基厚着呢！只要闻大人一句话，那家子倒霉蛋五十年内别想有出头之日。”
“那个穷秀才被连累也就算了，谁让他娶了闻家的养女呢？想攀高枝就得承担风险，可怜的是他的堂兄弟，也被他连累。”
“那家人要是聪明点，现在就赶紧分家，最好是断绝关系。不然怎么死的都不知道！”
“闻家还敢灭口？就不怕被政敌抓住把柄，事情暴露后影响官声？”
乔婆子早就吓得手脚冰冷，此刻也不由得支棱起耳朵。
就听他们压低了声音：“后宅女人的手段还没见过吗？无声无息把一家人弄死绝，也就是几两银子的事。就算暴露，也可以推两个下人出来顶罪，还能得一个大义灭亲的好名。”
“我现在都开始同情养女的婆家了，原本以为娶了个千金小姐，能跟着鸡犬升天，没想到娶回来的是个丧门星！”
乔婆子吓得打了一个哆嗦，脑瓜子嗡嗡作响。
街对面，茶楼二层的包厢里，闻颜看着乔婆子脸色惨白地走出来。
她就知道事情差不多了。
她出了包厢，就撞见一行公子哥下楼。
最中央被人拱卫着的，不是别人，正是闻家的长子，闻颜曾经的大哥闻择端。
她连忙后缩一步，藏了起来。
接着，她就听见那些人在议论自己：“择端，你家那个假妹妹也太不知轻重了，竟然做出那种事，还累及你父亲！”
“就算不是血脉亲人，十几年的养育之恩，也不该在外面那样抹黑你们。”
同行的公子哥都在替闻家打抱不平。
闻择端微微皱眉，不赞同地道：“你们别这样说二妹妹，她只是刚刚嫁人心里不安，想获得母亲的关注，才会在慌乱之下做出那些事。她并不是故意的。”
“择端，你就是太重感情了，才会被她拿捏得死死的。”
闻择端：“毕竟是我疼了十五年的妹妹，不可能没有一点感情。”
几人说着，就离开了茶楼。
闻择端刚才的话，看似在维护闻颜，实际上把所有的罪名都推到她身上。
想到前世这位好大哥的无度索取，她只剩下冷笑。
闻颜眼神冷漠地看着他们消失在街尾，这才出了酒楼。
她走了没几步，忽然警觉地回头，朝茶楼的二楼看去。
空无一人。
就在她包下的雅间的隔壁。
“闻颜小姐好敏锐。”小厮拍着胸口松了一口气，他疑惑地问，“主子，既然您这么喜欢她，当初为什么不去提亲？
您可是伯府公子，才学品貌都是一等一的，闻大人肯定会把闻颜小姐许配给您的。”
男子苦笑一声，他何尝没有这样做过。
得到换亲的消息后，第一时间央求父亲去闻家提亲。
可结果呢？
父亲不但没有应允，反而将他关进密室，直到闻颜三朝回门之后，才将他放出来。
儿女的亲事是最好的联姻工具，他的父亲又怎会看上二流官员家，不受宠的养女？
男子看着闻颜渐渐消失在人群中，眼神无比温柔缱绻。
只可惜，他们此生有缘无份。
闻颜若是在场，就能认出，男子正是前世对自己帮助颇多的伯府世子——庆川。
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闻颜坐马车回到书院山脚下时，天都擦黑了。
应知林早就守在客栈。
“你一直等在这里？”闻颜扶着他的手，跳下马车。
应知林见她平安无事，暗暗松了口气，递了一杯温水给她：“奔波一天累了吧，坐着歇会儿再回家。”
“没事，我都坐一天了。”闻颜饮尽茶水，应知林又递来一小包绿豆糕给她。
“我们快回去吧，再不走天就要黑了。”闻颜真的有点饿了，抱着点心边走边吃。
他们一路走一路闲聊。
闻颜就详细跟他说了今天的事。
小乞丐和茶楼里的人说的话，都是她提前安排的。
应知林听后，久久没有出声。
闻颜以为他在心疼乔婆子。
就听他低低地叹了口气：“原来，摆脱他们，并没有想象中那么难。”
如果，母亲和父亲能果决一点，也许就不会撇下他和弟弟妹妹，早早过世。
闻颜见他情绪不佳，便岔开话题，问他书院的工作处理得怎么样了。
应知林今天向书院提了辞职，又去甲字班报了名。
明天就能正式上课学习了。
闻颜宽慰道：“乡试还有四五个月，你不必给自己太大的压力，今年不行，明年再考就是了。”
闻颜对应知林的才学并不清楚，反正，前世的他并没有考中。
之所以还支持他读书，是不想让他两三年后，带着遗憾离开人世。
应知林不知闻颜心中所想，只在心底暗下决心，此次乡试，一定要拿个好名次，才不会让闻颜的资助打了水漂。
他们一路闲聊着回到家。
刚进村子，就听见乔大双骂人的声音：“呵呵，知道的，那是我们应家买的下人，不知道的，还以为是应知林孝敬你个老菜帮子的。
刘寡妇你但凡要点脸面，就该找根绳子挂梁上，早点去见孙家的列祖列宗！
还有慧娘你个下贱娼妇，不过是应家买回来的奴婢，我让你干点活你傲气什么！别说是使唤你，就算是闻颜来了，也得跪着给我洗脚。”
走近了一看。
只见乔大双像只大水桶，杵在刘家门口，咒骂不止。
刘家的院子里，一点反驳的声音都没有。
“哟，大伯母想让谁给你洗脚啊！”
闻颜脸上笑盈盈的，手里抛着一颗石子，眼睛直勾勾地看着乔大双。
乔大双看见石子，就想起闻颜用石头砸她嘴巴的事，登时觉得嘴唇隐隐作痛。
“要……要你管！”乔大双色厉内荏地说完，就扭着水桶腰回了应家。
闻颜夫妇也跟着回了院子，并不见乔婆子身影。
闻颜和应知林也没多问，便先回屋歇息。
夜色渐深。
却仍不见乔婆子回来。
闻颜去院子里看了一趟，应知林也在门边看了两回。
“我亲自看着她上了牛车，才回来的。她不会在路上出事了吧。”闻颜忧心忡忡。
若是乔婆子出什么意外，应知林不仅参加不了乡试，连学都上不了。
自己这个孙媳妇也要在家丁忧守孝，做什么事都不方便。