这宫里皇嗣凋零，有人多年以来暗中出手，我需要先观察她们的动作。
果然，还不等我做些什么，芳贵人便掉了孩子。
折腾了一通，什么也没查出来，一切都指向是芳贵人自己不小心。
芳贵人一蹶不振，骤然失子的打击使她容颜迅速枯萎，同时精神也渐渐不好了。她变得很少出门，夜间能听到她痛哭的声音。皇上来看她时，她就撕心裂肺地哀求，求皇上查出究竟是谁害了她的孩子。
一定是华妃！她尖叫着，让皇上废了这个毒妇。
没过多久，皇上也烦了，不再到她的宫里。年羹尧炙手可热，华妃更是挑不出明面上的错处，怎么可能为一个失了孩子的宫女废弃宠妃？
直到一日宫宴，许久未出现的芳贵人冲进来，对着华妃吵闹，要她偿命。皇上恼了，直接将她打入冷宫。
芳贵人又哭又笑，叫着皇上负心。
从盛宠到废弃，期间不过一年而已。
我感慨天家无情，必将使人万劫不复，好在我不曾受过这虚妄君恩。
只是芳贵人小产，终究成了挥之不去的谜题。
我在春禧殿又抄了将近半年的佛经，从立春抄到夏末。
直到选秀过去，我才受邀到景仁宫，见到这一批出众的新人。
新入宫的女子之中，最出众的便是沈贵人和莞常在。
沈贵人是济州协领沈自山之女，家世最显；莞常在是唯一得了封号的，据说选秀那日皇上对她很是青睐。
这二人容貌美丽，衣着不俗，谈吐礼节得当，一看便知并非池中之物。
新人先向皇后行礼，再向华妃行礼。皇后依次给了赏赐，华妃神色恹恹，显然为皇上得了新人不满。
她的烦闷很快就找到了出口。
请安之后，举止轻狂的夏常在在宫道上拦住安答应不放，欺她家世低微，沈、莞二人上前解围，夏氏说不过三张嘴，竟要上手打人。
华妃正好心情不畅快，随意地挥挥手，直接发落了夏氏，赏赐她一丈红。
所谓一丈红，便是用板子击打下身，直至筋骨皆断血肉模糊，鲜血能够染红初秋的枫叶。
以出身为骄傲的夏氏，踏入宫门第一天，心中憧憬还未实现，便陨落在这深宫间。
夏氏的受罚没有引起任何波澜，倒是莞常在受惊，回宫后闭门不出，自绝了侍寝的机会。
在这批新人里，皇上先宠幸了沈贵人，并且连宠数月。
旁人皆羡慕沈贵人入了皇上的眼，如今还未封嫔，竟然就被特许学着管理宫务，未来更不知如何得势呢！
我却觉得，同为武将世家出身，皇上抬举沈贵人，甚至许她协理六宫，兴许是为了扶持她与华妃分庭抗礼。
看来，皇上对华妃也并非表面上的无限荣宠。年羹尧功高盖主，怎么可能不忌惮呢？
我真正关注的是莞常在。
莞常在那日虽打扮淡素，但难掩姿色，皇上独赐封号，想必是看重她的。
若仅是容貌，那便还不足为奇。与夏氏对峙时，沈贵人言语刚直，莞常在却能言巧辩，维护安答应，直说得夏氏无力反驳，要上手打人，这才有了后面的事。
夏氏被发落后，莞常在称病，回绝侍寝，大有暂避锋芒之意。
沈贵人贵女出身，得宠后难免气盛，莞常在却有自知之明，懂得收敛羽翼、规避风险。让人以为庸懦不堪，也是一种自保的方式。